Herzog kunnioittaa ZAKA:n vapaaehtoisia Israelin ”jatkuvassa palveluksessa olevina miehinä”
Israelin presidentti ylistää järjestön pyhää työtä kuolleiden noutamisessa ja kehottaa vapaaehtoisia olemaan kantamatta henkistä taakkaa yksin.
Sharon Altshul 23.9.2026
Israelin presidentti Isaac Herzog kunnioitti tiistaina ZAKA:n vapaaehtoisia presidentin virka-asunnolla Jerusalemissa ja kuvaili heidän työtään ”jatkuvaksi palvelukseksi”, joka alkaa silloin, kun monien muiden hätäpalvelun työntekijöiden työ päättyy.
”Tiedämme, miten kiittää sotilaita; tiedämme, miten kiittää lääkäreitä, ensihoitajia ja palomiehiä”, Herzog sanoi. ”Mutta kun on aika kiittää teitä, ZAKAn väkeä, tuntuu siltä, että sanat eivät riitä.”
Presidentti totesi, että ZAKAn vapaaehtoisten työstä on vaikea puhua.
”Kuulemme uutisista, että ’tapahtumapaikka on hoidettu’, ja jatkamme päiväämme”, hän sanoi. ”Emme pysähdy kysymään, kuka sen hoiti, kuinka monta tuntia se kesti, mihin aikaan yöllä tai kenen käsin.”
ZAKA:n vapaaehtoiset ovat erikoistuneet ihmisjäännösten ja henkilökohtaisten tavaroiden keräämiseen terrori-iskujen, onnettomuuksien, katastrofien ja muiden epäluonnollisten kuolemantapausten jälkeen, jotta uhrit voidaan tunnistaa ja haudata arvokkaasti juutalaisen lain mukaisesti. Järjestö ylläpitää myös etsintä- ja pelastusyksiköitä sekä hätätilannevalmiusyksiköitä.
Herzog erotti ZAKAn työn muiden pelastuspalvelujen työstä.
”Jokaisessa pelastusalan ammatissa on tietty hetki, jota voidaan kutsua ’menestykseksi’”, hän sanoi ja mainitsi esimerkkeinä pulssin palautumisen, tulipalosta pelastetun lapsen tai raunioiden alta kuuluvan äänen.
”Teillä ei ole tällaista hetkeä”, hän jatkoi. ”Saavutte aina myrskyn jälkeen, aina paikkaan, jossa ei ole enää mitään pelastettavaa.”
Herzogin mukaan ZAKA:n vapaaehtoisille menestys mitataan eri tavalla.
”Menestyksenne on, hieman paradoksaalisesti, lepo. Ei teidän leponne, vaan jonkun toisen ikuinen lepo, jonka vain te voitte tässä maailmassa hänelle antaa.”
Tämä käsite, hän sanoi, heijastuu järjestön uskonnollisessa motivaatiossa ja heprealaisessa ilmauksessa chesed shel emet, ”todellinen hyvyys”, joka viittaa mitzvahiin, jota suoritetaan ilman vastapalveluksen odotusta.
Herzog viittasi Raamatun Hesekielin kirjaan ja löysi yhteyden profeetan kuvauksen sodan jälkeisestä tuhoutuneesta maasta ja kuolleita etsivien ihmisten huolelliseen työhön.
Hän siteerasi kohtaa, jossa kuvataan ihmisiä, jotka tutkivat maata ja merkitsevät paikan, kun löytävät ihmisen luun.
”Nämä jakeet ovat minun silmissäni ihmeellisiä ja kuvaavat teidän pyhää työtänne niin hyvin”, Herzog sanoi.
Presidentti korosti, kuinka tärkeää on varmistaa, että jokainen uhri löydetään.
”Ihminen ei lakkaa olemasta ihminen heti kuollessaan; hän lakkaa olemasta ihminen vasta, jos kukaan ei tule etsimään häntä”, hän sanoi.
Perheille, hän sanoi, ZAKA ei välttämättä tuo lohtua.
”Siinä ei ole lohtua”, Herzog sanoi. ”Se, mitä te tuotte perheelle, on jotain muuta, ehkä pientä mutta valtavaa: paikka. Hauta, jonka vieressä voi seistä, tila, johon voi asettaa kiven.”
ZAKAn työ tuli erityisen näkyväksi 7. lokakuuta 2023 tapahtuneen Hamasin joukkomurhan jälkeen, kun vapaaehtoisia lähetettiin joukkomurhapaikoille ympäri Etelä-Israelia keräämään jäännöksiä ja avustamaan tunnistamisessa. Järjestön työ ei kuitenkaan alkanut 7. lokakuuta eikä edes 1990-luvun ja 2000-luvun alkupuoliskon terrori-iskujen aaltojen aikana.
Järjestön juuret ulottuvat vuoteen 1989, jolloin Egged-bussiin 405 kohdistuneen terrori-iskun jälkeen uskonnolliset vapaaehtoiset alkoivat järjestäytyä järjestelmällisesti uhrien jäännösten keräämiseksi. Myöhemmin siitä kehittyi kansallinen vapaaehtoisten verkosto ja erikoistuneita etsintä- ja pelastusyksiköitä. Kaikki yksiköt eivät koostu uskonnollisista juutalaisista.
Presidentti otti esille myös vähemmän näkyvän asian: mitä vapaaehtoisille tapahtuu, kun he poistuvat tapahtumapaikalta.
”Palaat aamulla kotiin, riisut univormun ja istut aamiaiselle lasten kanssa”, Herzog sanoi. ”Eikä kukaan pöydän ääressä tiedä, mitä olet tehnyt yön aikana.”
”Tällä on hintansa, raskas hinta”, hän lisäsi ja kehotti apua tarvitsevia vapaaehtoisia olemaan jättämättä kokemuksiaan yksin.
Tästä asiasta on tullut keskeinen osa ZAKAn työtä.
Tohtori Vered Atzmon Meshulam, lääketieteellinen psykologi, jolla on yli kahden vuosikymmenen kokemus saattohoidosta, johtaa ZAKAn resilienssiosastoa.
Hän liittyi järjestöön 7. lokakuuta jälkeen ja auttoi perustamaan sen ensimmäisen erillisen resilienssiosaston, jonka tarkoituksena on tarjota emotionaalista ja hengellistä tukea vapaaehtoisille ja ensiapuhenkilöstölle, jotka joutuvat käsittelemään ihmisjäännösten keräämiseen liittyvää traumaa.
Atzmon Meshulam kertoi JNS:lle kirjoittaneensa uuden kirjan, jonka hän esitteli Herzogille. Kirja käsittelee resilienssiä ja ”sielun voimaa”, joka suojelee ZAKA:n vapaaehtoisia.
Hän kuvaili chesed shel emet:tä ”antamiseksi ilman vastineita” ja kutsui sitä antamisen korkeimmaksi tasoksi.
Hänen työssään yhdistyvät kliiniset traumahoitojen menetelmät ja juutalaiset hengelliset käytännöt, kuten rukous, laulu, kirjoittaminen, ohjattu mielikuvaharjoittelu ja merkityspohjainen pohdinta. Hän kertoi olleensa mukana yli 1 000 ensiapuhenkilön tukena.
Tilaisuus osui myös Herzogin 66. syntymäpäivään, ja muusikot juhlivat sitä yllättäen laulamalla presidentille ”Happy Birthday” –kappaleen, mikä oli iloinen hetki muuten juhlallisessa tilaisuudessa.
Beit Hanasi -tapahtuman aikana ZAKAn toimitusjohtaja Dubi Weissenstern luovutti Herzogille myös kehyksessä olevan teoksen, joka liittyy Israelin postin viralliseen postimerkkiin, jolla kunnioitetaan ZAKAa ja sen tuhansia vapaaehtoisia.
Postimerkissä lukee: ”Pelastamme sen, mikä on annettu, kunnioitamme sitä, mikä on jäljellä.”
Lause kiteyttää ZAKAn tehtävän ytimessä olevan eron: pelastetaan ne, jotka vielä voidaan pelastaa, ja varmistetaan samalla, että niitä, joita ei voida pelastaa, kohdellaan arvokkaasti.
Päättäessään puheensa Herzog palasi vapaaehtoisten väsymättömään läsnäoloon.
”Te olette meidän jatkuvassa palveluksessa olevat miehemme”, hän sanoi. ”Kiitos. Olkaa vahvoja ja rohkeita.”