Kuka on kuljettajan paikalla?

Pahaenteisesti näyttää siltä, että Venäjän kenraalit.

Yeltsin's Russia: special report 

Keskiviikko 10. marraskuuta 1999
The Guardian 

Ovatko Venäjän poliitikot menettämässä Venäjän armeijan hallinnan? Neuvostoliiton hajoamisesta lähtien asevoimien kapina Venäjällä on ollut lännen pahin painajainen. Nyt Tšetšenian epäoikeudenmukainen sota rohkaisee kenraaleja, kun heikko, kauden lopussa oleva hallitus katsoo vierestä.

Poliittisesti kunnianhimoisen yleisesikuntapäällikön kenraali Anatoli Kvashninin johtamat ylimmät komentajat ovat julkisesti varoittaneet kapinasta ja sisällissodasta, jos heidän kampanjansa estyy. Armeijan ainoa reaktio siviilien teurastamista kohtaan tunnettuun kansainvälisen paheksunnan lisääntymiseen on ollut joukkojen lähettäminen lisää. Naton Serbian-sota mielessä - ja tietyssä mielessä Tšetšenia on Venäjän kosto tuosta nöyryytyksestä - länsimainen kritiikki on torjuttu tekopyhänä. Sotilaseliitti haluaa kostaa vuosien 1994-1996 Tšetšenian katastrofin. "Häpeällisen vuosikymmenen" jälkeen sen johtajat vain halveksivat sitä, mitä he (ja useimmat venäläiset) pitävät korruptoituneena Kremlin klikkinä.

Pääministeri Vladimir Putin on armeijan halukas käskyläinen. Entisellä KGB:n kenraaliluutnantilla ja Kremlin sisäpiiriläisellä ei ole poliittista pohjaa, ei demokraattisia valtakirjoja ja vain yksi asia: terrorismi. Käyttämällä hyväkseen syyskuun yhä mystisiä pommi-iskuja venäläisissä kaupungeissa Tšetšenian hyökkäyksen perustelemiseksi Putinista on tullut 85 päivässä Venäjän suosituin poliitikko. Mielipidemittausten mukaan Putin voittaisi, jos ensi kesäkuun presidentinvaalit pidettäisiin tänään. Kenraali Kvashnin olisi tuolloin todennäköinen puolustusministeri. On esitetty, että Jeltsin, joka on aina herkkä länsimaiden painostukselle, saattaisi vielä yrittää erottaa sotaisan suojattinsa. Putinin erottaminen vieraannuttaisi kansallismielisiä ja voisi vahvistaa Jevgeni Primakovin johtamaa Jeltsinin vastaista leiriä. Mutta mikä tärkeintä, se raivostuttaisi sotilaita, varsinkin jos se veisi heiltä Tšetšenian "voiton". Jopa venäläisten mittapuiden mukaan tämä on vaarallista peliä.

Jeltsinin raportoitu päätös osallistua Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön huippukokoukseen Istanbulissa ensi viikolla tarjoaa toivonpilkahduksen. Bill Clinton ja muut länsimaiset johtajat ovat siellä (ei kuitenkaan Tony Blair). Putinin odotettiin edustavan Venäjää Tšetšeniaa koskevissa neuvotteluissa. Jos hän saapuu Istanbuliin ja jos hän vihdoinkin ottaa kriisin henkilökohtaisesti haltuunsa, Jeltsin saatetaan länsimaiden kannustimilla taivutella jättämään Putin sivuun, määräämään tulitauko ja aloittamaan rauhanneuvottelut. Jos kenraalit antavat hänen suostua.