Gazan sota - operaatio Rautamiekka

Israel käynnistää operaatio Rautamiekan

Reservit kutsuttu koolle

Valmistellakseen Gazan maaoperaatiota 7. lokakuuta 2023 tapahtuneen Hamasin verilöylyn jälkeen IDF kutsui palvelukseen 295 000 reserviläistä, joista 45 000 päätti palvella vapautuksista huolimatta. Puolet reserviläisistä on 20-29-vuotiaita, 31 prosenttia 30-39-vuotiaita, 13 prosenttia 40-49-vuotiaita, viisi prosenttia 50-59-vuotiaita ja yksi prosentti 60-69-vuotiaita. Reserviläisistä 81 prosenttia on miehiä ja 19 prosenttia naisia. Noin 115 000 on isiä ja 3 000 äitejä.

"Olen määrännyt Gazan kaistan täydelliseen piiritykseen. Siellä ei ole sähköä, ei ruokaa, ei polttoainetta, kaikki on suljettu", puolustusministeri Yoav Gallant ilmoitti 9. lokakuuta, 48 tuntia yllätyshyökkäyksen jälkeen. Hyökkäyksen kohteena oleva maa ei voi jatkaa hyökkääjiensä tukemista. "Taistelemme ihmiseläimiä vastaan, ja toimimme sen mukaisesti."

Armeija sanoi, että sen iskut rannikkoaluetta vastaan olisivat "aiempaa suurempia ja ankarampia". Pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi: "Aiomme muuttaa Lähi-idän".

Israelin ilmavoimien päällikkö maj.-genr. Tomer Bar sanoi 12. lokakuuta: "Meillä on lista kaikista, jotka osallistuivat näihin kauhistuttaviin rikoksiin perhettämme ja Gazan lähialueen asukkaita vastaan, ja me saamme heidät kiinni."

Israelin ensimmäinen prioriteetti oli eliminoida kaikki rajayhteisöjen alueelle jääneet terroristit. Tämä prosessi alkoi noin kello 10:00 10. lokakuuta. Loppuun mennessä yli 1 500 Hamasin soluttautujaa oli kuollut.

Ilmakampanjan haasteena oli välttää panttivankien mahdollisia olinpaikkoja ja minimoida siviiliuhreja. Kuten aiemminkin, Hamas käytti siviilirakennuksia ja yksittäisiä palestiinalaisia kilpenä.

Infrastruktuurin lisäksi Israel otti kohteekseen Hamasin johdon. Sodan alkupäivinä IDF sanoi eliminoineensa Hamasin sisäisten suhteiden toimiston johtajan Zachariah Abu Ma'amarin ja Hamasin talousministerin Joad Abu Shmalahin.

Lokakuun 11. päivänä 2023 Netanjahu suostui muodostamaan yhtenäishallituksen kilpailijansa Benny Gantzin kanssa. Lehdistötilaisuudessa, jossa olivat mukana molemmat ja puolustusministeri Gallant, pääministeri sanoi: "Jokainen Hamasin jäsen on kuollut mies".

Toisena merkkinä kansakunnan yhtenäisyydestä suuri yleisö mobilisoitui täyttämään aukkoja hallituksen reagoinnissa kriisiin. Heprealaisen yliopiston tekemän tutkimuksen mukaan israelilaiset jättivät syrjään sosiaaliset ja poliittiset erimielisyytensä ja kokoontuivat "Puolustamme kotiamme" -lippulauseen alle. Lähes puolet väestöstä ilmoittautui vapaaehtoiseksi sodan aikana, kun taas Covid-19-kriisin aikana vain kolmannes. Tutkijat havaitsivat, että vapaaehtoistoiminta "kattoi kaikki ikäryhmät, sukupuolet ja uskontokunnat". He totesivat myös, että Israelin arabiväestön keskuudessa vapaaehtoistyöntekijöiden osuus oli 29 prosenttia ja että 28 prosenttia kaikista vapaaehtoisista oli uusia vapaaehtoistyöntekijöitä. Rahan lahjoittamisen lisäksi yleisimpiä toimintoja olivat "elintarvikkeiden ja tarvikkeiden kerääminen, pakkaaminen ja jakaminen, ihmisten, elintarvikkeiden ja tarvikkeiden kuljettaminen, turvallisuusjoukkojen avustaminen, osallistuminen sosiaalisten verkostojen kautta tapahtuvaan tiedotustoimintaan ja välttämättömän avun tarjoaminen evakuoiduille".

Samaan aikaan kun Israel jahtaa terroristeja Gazassa, osa Hamasin johtajista elää turvassa Qatarissa, Libanonissa ja Turkissa. Esimerkiksi Hamasin johtaja ja Hamasin poliittisen toimiston puheenjohtaja Ismail Haniyeh asuu Qatarissa, samoin Hamasin mediaosaston johtaja Izzat Al-Risheq. Izz ad-Din al-Qassam -prikaatin peruskomentajan Saleh al-Arourin uskotaan oleskelevan Libanonissa.

Israel teki päivittäin satoja ilmaiskuja, mutta ei pystynyt pysäyttämään rakettipommituksia. Lokakuun 24. päivänä Israelin kaupunkeihin ammuttiin eniten raketteja sodan alkamisen jälkeen. Terroristit yrittivät myös tunkeutua Israeliin meriteitse lähellä Zikimin rantaa, mutta heidät eliminoitiin ennen kuin he ehtivät rantaan.

Lokakuun 25. päivänä Hamasin ja Libanonin rakettien laukaisut ja Israelin ilmaiskut jatkuivat. Hamas käytti ensimmäistä kertaa pitkän kantaman ohjuksiaan Haifaan ja Eilatiin.

Israel keskittyi myös varmistamaan, ettei Länsirannalta tule uhkia. Se teki ilmaiskun Jeniniin ja pidätti kymmeniä Hamasin toimijoita. Esikuntapäällikkö Halevin mukaan palestiinalaishallinto esti Hamasia tukevat mielenosoitukset "omista syistään". Gazan taistelujen aikana IDF hyökkäsi ja pidätti Hamasin toimijoita Länsirannalla.

Lokakuun 26. päivään mennessä IDF oli iskenyt yli 7 000 kohteeseen Gazassa, ja Gazasta ammuttujen rakettien määrä väheni merkittävästi, kun yhä useampia laukaisupaikkoja tuhottiin.

Israelin maajoukot olivat edelleen valmiita siirtymään Gazaan, mutta useat tekijät viivästyttivät niitä. Yksi niistä oli panttivankien vapauttamista koskevien neuvottelujen jatkuminen. Pelättiin, että Hamas olisi paljon epätodennäköisempi neuvottelemaan, kun maajoukkojen toiminta alkaisi. Toiveena oli, että ainakin naiset, lapset ja vanhukset voitaisiin vapauttaa, mutta 26. lokakuuta mennessä vain neljä panttivankia, kaikki naisia, oli vapautettu.

Toinen syy viivytykseen oli halu jatkaa koulutusta odotettavissa olevaa kaupunkisotaa varten. Monet reserviläiset, jotka olivat suorittaneet pakollisen palveluksensa vuosia aikaisemmin, tarvitsivat ylimääräistä valmistautumisaikaa. IDF halusi myös tehdä enemmän vahinkoa terroristien infrastruktuurille tehostetuilla ilmaiskuilla.

Yhdysvallat pyysi myös, että Israel antaisi Yhdysvaltain joukoille aikaa ilmapuolustuksen sijoittamiseen alueelle suojellakseen joukkoja Iranin tukemien puolisotilaallisten joukkojen mahdollisilta hyökkäyksiltä. Yhdysvaltain tukikohtiin oli jo hyökätty ainakin 13 kertaa Irakissa ja Syyriassa.

Israelia painostettiin myös antamaan Pohjois-Gazan siviileille enemmän aikaa siirtyä etelään ja sallimaan humanitaarisen avun kulku Egyptin Rafahin rajanylityspaikan kautta.

Merkkinä siitä, että maaoperaation aika oli lähestymässä, IDF suoritti "kohdennetun hyökkäyksen panssarivaunuja käyttäen Gazan pohjoisosassa osana taistelun seuraavien vaiheiden valmistelua".

"Olemme ratkaisevilla hetkillä. Tämä on sota kotimme puolesta, ja me voitamme sen. Joko me tai he", Gallant sanoi.

Maatoiminta alkaa

Maaoperaatiot alkoivat panssarivaunujen saapumisella Gazaan ja poistumisella sieltä. Seuraavina päivinä panssarivaunut pysyivät Gazassa jalkaväen mukana ilmaiskujen ja tykistöpommitusten suojassa. Vaikka Hamas oli kolmen viikon ajan tehnyt ilmaiskuja satoihin kohteisiin, se onnistui edelleen laukaisemaan raketteja.

Kotirintaman komentaja sanoi 29. lokakuuta: "Sodasta tulee pitkä, viikkoja ja kuukausia kestävä". Gantz julisti: "Tavoitteena sodan lopussa - muuttaa todellisuutta etelässä ja myös vihollisiamme vastaan pohjoisessa." Hän lisäsi, että "sodan lisävaiheita tulee myös, luomme niille edellytyksiä ja toteutamme ne". Olen päättänyt... varmistaa, että Israelin valtio voittaa tämän kovan ja pahan vihollisen - tämän pahan ruumiillistuman."

Ehkä paras esimerkki siitä, miten Hamas käyttää siviilejä suojakilpinä, on se, että sen päämaja sijaitsee Gazan suurimman sairaalan, Shifan, alapuolella. Israel julkaisi videon kahden vangitun terroristin kuulustelusta, jotka vahvistivat, että sairaalaa käytettiin operaatiokeskuksena. Tiedotusvälineet ovat kyseenalaistaneet todisteen, kuten lähes kaiken Israelin sanoman, mutta se tuskin on uutta. Vuonna 2006 PBS esitti dokumentin, jossa Hamasin terroristit kuljeskelivat sairaalan käytävillä ja toimistoissa. Hamasin virkamiehet pitivät sairaalassa haastatteluja. Aiemmin palestiinalaishallinnon terveysministeriö (ei Hamasin hallitsema ministeriö Gazassa) syytti Hamasia siitä, että se on ottanut Shifan sairaalan tilat haltuunsa ja käyttänyt tiloja kuulusteluihin, kidutukseen ja vangitsemiseen. Operaation Protective Edge aikana vuoden 2014 puolivälissä Hamas käytti Shifan sairaalaa operaatiotukikohtana. Sairaalassa otettiin edelleen vastaan potilaita, kun Hamasin agentit kokoontuivat sen alla olevaan bunkkeriin. Elokuun 1. päivänä 2014 suomalainen naistoimittaja oli raportoimassa Shifan sairaalasta, kun hän näki parkkipaikalta laukaistun raketin, joka oli tarkoitettu Israelin alueelle. Sijoittamalla päämajansa sairaalaan Hamas on tehnyt siitä kansainvälisen oikeuden mukaan oikeutetun sotilaskohteen.

Hamas jatkaa toimintaansa. Esimerkiksi 29. lokakuuta terroristit nousivat Erezin rajanylityspaikan lähellä olevista tunneleista yrittäessään väijyttää israelilaisia sotilaita. Kaikki terroristit kuolivat tai haavoittuivat ja otettiin kiinni.

Samana päivänä Israel lähetti kiireellisemmän varoituksen, jossa se kehotti siviilejä evakuoimaan pohjoisen alueen, jossa taistelujen odotettiin kiihtyvän IDF:n joukkojen siirtyessä alueelle.

Huolimatta laajalle levinneistä spekulaatioista, joiden mukaan Israel aloittaisi laajamittaisen maahyökkäyksen kymmenien tuhansien sotilaiden voimin, IDF aloitti kampanjan hitaasti ja suunnitelmallisesti. Britannian Israelin viestintä- ja tutkimuskeskus ehdotti kolmea syytä:
IDF myöntää, että sota tulee olemaan pitkä, eikä se usko, että on tarpeen kiirehtiä operaatiota, joka voisi jumiutua.
Halu varmistaa, ettei Hizbollah käytä maahyökkäystä tekosyynä toisen rintaman avaamiseen.
Yleisön on totutettava toimimaan Gazan sotilaallisen toiminnan keskellä.

Israel kehotti edelleen Gazan asukkaita siirtymään etelään pois alueelta, jonne IDF:n operaatiot keskittyvät. Silti monet siviilit eivät voineet poistua tai Hamas esti heitä poistumasta. Koska siviilejä käytetään kilpenä, Israelin joukot ovat lähes mahdottomassa asemassa. Terroristien ei voida antaa paeta, mutta heidän tappamisensa on oltava tasapainossa siviilihenkien ja Israelin julkisuuskuvan vahingoittumisen kanssa. IDF keskeytti tietyt iskut, kun alueella oli siviilejä, mutta toiset iskut aiheuttivat huomattavia sivullisia vahinkoja ja herättivät kansainvälistä paheksuntaa. Yksi tällainen isku tehtiin Ibrahim Biyarin tappamiseksi, joka oli yksi lokakuun 7. päivän verilöylyyn syyllistyneen Nukkba-yksikön johtajista, sekä noin 50 muun terroristin tappamiseksi, jotka piileskelivät tunnelissa Jabalyan pakolaisleirin alla, joka on Gazan väkirikkain pakolaisleiri. IDF ilmoitti, että se onnistui eliminoimaan terroristit, mutta iskun kohteena olleen tunnelin ympärillä oleva maa sortui, ja monet siviilit saivat surmansa ja loukkaantuivat. Kansainväliset tiedotusvälineet raportoivat laajasti iskun vaikutuksista ja kuulustelivat tiedottajia operaation tarpeellisuudesta.

Tykistö ja panssarivaunut käyttävät savutyyppisiä harhautuksia, jotta Hamasin joukkojen on vaikea saada selviä laukauksia IDF-joukkoja kohti, ja D9-puskutraktorit raivaavat ansoja ja miinoja. IDF:n maajoukot etenivät järjestelmällisesti Gazan pohjoisosaan ja osallistuivat lähitaisteluihin. Ilmaiskut jatkuivat, ja niihin kohdistui yli 11 000 maalia.

Lokakuun 31. päivänä seitsemän Givatin prikaatin sotilasta sai surmansa, kun panssarintorjuntaohjus osui heidän panssariajoneuvoonsa. Kranaatinheitin tappoi kaksi sotilasta, ja kaksi muuta kuoli, kun heidän panssarivaununsa ajoi räjähteen päälle.

Taistelussa Hamasin eliittijoukkojen Force 17:n tukikohdan hallinnasta Jabaliyan lähellä Givatin sotilaat kertoivat, että Hamas työnsi noin 100 naista ja lasta eteenpäin toimimaan ihmiskilpinä.

IDF ilmoitti saattaneensa Gazan kaupungin saartamisen päätökseen 2. marraskuuta. Armeijan insinöörit alkoivat käyttää robotteja ja räjähteitä tunneleiden tuhoamiseen ja ansojen räjäyttämiseen. Noin 100 tunnelia oli jo tuhottu, mukaan lukien ilmaiskuissa osuneet tunnelit.

Asiasta tietämättömät kommentoijat puhuivat paljon siitä, että sotilaiden on mentävä tunneleihin, että terroristien löytäminen ja tappaminen on vaikeaa ja että ansojen aiheuttama vaara on suuri. IDF:n entinen varapääesikuntapäällikkö Yair Golan sanoi: "Tunneleihin ei tarvitse mennä". Sen sijaan Golan selitti: "Viisautta on löytää sisäänkäynnit ja sulkea ne tai lähettää savua, joka saa vihollisen tulemaan ulos tai vahingoittaa häntä."

"Aiomme romahduttaa sisäänkäynnit ja tunnelit niiden päälle. Siitä tulee kuolemanvyöhyke. He tekivät virheen; he valitsivat paikan, josta he eivät voi paeta. He kuolevat tunneleissa", eräs upseeri kertoi Walla-uutissivustolle.

Israel joutui uudelleen arvostelun kohteeksi, kun se iski Shifa-sairaalan lähellä ambulanssiin, jonka se sanoi kuljettavan Hamasin terroristeja. Israelin tiedottajat selittivät, että Hamas on usein käyttänyt ambulansseja siinä toivossa, että ne toimisivat suojana sen liikkeissä ja aseiden siirroissa. Samana päivänä eräs Yhdysvaltain virkamies myönsi, että Hamas yritti salakuljettaa joitakin taistelijoitaan Gazasta ambulansseissa yhdessä Egyptiin evakuoitavien haavoittuneiden siviilien kanssa. Lähtöä yrittäneiden henkilöiden luettelon tarkastamisen jälkeen terroristit käännytettiin pois.

Marraskuun 5. päivään mennessä Israelin joukot olivat saartaneet Gazan kaupungin ja leikanneet kaistan kahtia eristämällä pohjoisen. Joukot etenivät syvemmälle alueelle, ja pioneerit tuhosivat tunneleita. IDF ilmoitti tappaneensa monia Hamasin komentajia ja heidän tilalleen tulleita henkilöitä. Eräässä ratsiassa sotilaat löysivät raketinheittimiä ja raketteja moskeijasta ja palestiinalaisten partiolaisjärjestön käyttämästä rakennuksesta. IDF:n laskuvarjojääkäriprikaati paljasti maanalaisen terroritunnelin avautumisen huvipuiston läheltä, ja toinen löytyi yliopiston läheltä. Maanalaisesta varastointipaikasta löydettiin lisäksi PIJ:lle kuuluvia raketteja. Rankoista taisteluista raportoitiin myös Shifa-sairaalan lähellä, jossa Hamasilla uskottiin olevan tunneleita päämajaansa varten.

Marraskuun 7. päivän taistelujen aikana IDF-joukot havaitsivat moskeijaan piiloutuneen Hamasin ryhmän. Heidät tapettiin ilmatuen avulla heti, kun he poistuivat moskeijasta ja suuntasivat kohti tunnelikuiluja. Joukot joutuivat sairaalasta ammuttujen panssarintorjuntaohjusten tulituksen kohteeksi.

IDF jatkoi tunnelien metsästystä ja kertoi tuhonneensa 130 tunnelikuilua 8. marraskuuta mennessä. Seuraavana päivänä IDF ilmoitti saartaneensa jäljelle jääneet 1 000 hengen pataljoonan taistelijat, jotka piileskelivät Indonesian sairaalassa ja läheisessä koulussa Beit Hanounissa. Everstiluutnantti Ido, 551 reservin laskuvarjojääkäripataljoonan komentaja, sanoi: "He tulittavat meitä tästä sairaalasta." Hän sanoi myös, että IED:itä oli "haudattu maahan, osa metsään, osa päiväkotihuoneisiin, osa kouluihin".

Joukot olivat lähestymässä Gaza Cityssä sijaitsevaa Shifa-sairaalaa etsiäkseen Hamasin johtajia ja tuhotakseen heidän tunneleitaan ja päämajaansa niiden alla. Sairaala on kuitenkin täynnä potilaita ja pakolaisia, ja Yhdysvallat ilmaisi huolensa sen kohteeksi ottamisesta. Palestiinalaislähteet kertoivat, että iskuja oli jo tehty lähistöllä ja ne vaativat monia uhreja. Sairaalassa oli tiettävästi jopa 800 potilasta, ja Israel uskoi, että alla olevissa tunneleissa saatetaan pitää panttivankeja.

Israelia syytettiin sairaalan piirittämisestä ja ampumisesta. IDF kiisti tämän ja sanoi, että alueella käytiin tulitaisteluita terroristien kanssa, mutta sairaalaa ei ollut kohteena. Tiedottaja sanoi 11. marraskuuta, että hän oli jatkuvasti yhteydessä sairaalan johtajaan ja että itäpuoli oli edelleen avoinna henkilökunnan ja potilaiden evakuoimiseksi.

Hamasin johtama Gazan terveysministeriö väitti, että sairaalan toiminta keskeytettiin, kun sen polttoaine oli loppunut. Samana päivänä IDF sanoi: "Shifan sairaalan henkilökunta on pyytänyt, että huomenna autamme lastenosaston vauvoja pääsemään turvallisempaan sairaalaan. Me annamme tarvittavan avun."

Netanjahun mukaan Hamas hylkäsi Israelin tarjouksen lähettää polttoainetta sairaalaan. IDF kertoi myöhemmin toimittaneensa 300 litraa polttoainetta, mutta Hamas ei antanut sairaalan henkilökunnan ottaa sitä vastaan. Sotilaat vartioivat sairaalan ulkopuolelle jätettyjä polttoainekanistereita estääkseen Hamasia varastamasta niitä.

Aiemmin IDF ilmoitti mahdollistaneensa Rantisin ja Nasserin sairaaloiden evakuoinnin.

Israelin joukot surmasivat 21 terroristia, jotka ampuivat heitä kohti rakettikranaatteja ja panssarintorjuntaohjuksia Al-Quds-sairaalan sisäänkäynniltä Gazan kaupungissa 13. marraskuuta. Sotilaat löysivät myös räjähteitä moskeijasta ja asekätkön erään johtavan palestiinalaisen Islamilaisen Jihadin terroristin kodin lastenhuoneesta. Toisesta talosta löytyi tunnelin sisäänkäynti lapsen sängyn alta.

Kun joukot tunkeutuivat Rantisin sairaalaan henkilökunnan ja potilaiden lähdettyä sieltä, he löysivät komento- ja valvontakeskuksena käytetyn kellaribunkkerin, joka oli täynnä itsemurhaliivejä, kranaatteja, AK-47-rynnäkkökiväärejä, räjähteitä, kranaatinheitinkoneita ja muita aseita. Lisäksi löydettiin todisteita siitä, että siellä oli pidetty panttivankeja.

Totuus Shifan sairaalasta

IDF:n mukaan Shifa-sairaalassa olevien ihmisten määrä oli vähentynyt 1 000:een 60 000:sta. Sairaala oli edelleen tiedotusvälineiden ja Yhdysvaltojen viranomaisten ensisijainen huomion kohteena. Kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Jake Sullivan myönsi, että se oli Hamasin tukikohta. "Hän sanoi, että ilman tiedustelutietoja voimme vain katsoa avoimen lähteen raportoinnin perusteella, että Hamas käyttää sairaaloita, kuten se käyttää monia muitakin siviilitiloja, komento- ja valvontatehtäviin, aseiden varastointiin ja taistelijoidensa majoittamiseen. Ja tämä on vastoin sodan lakeja." Hän korosti kuitenkin, että "Yhdysvallat ei halua nähdä tulitaisteluita sairaaloissa, joissa viattomat ihmiset, potilaat, jotka saavat sairaanhoitoa, joutuvat ristituleen, ja olemme neuvotelleet tästä aktiivisesti Israelin puolustusvoimien kanssa".

Israelia syytettiin tiedotusvälineissä sairaalaan 10. marraskuuta osuneesta raketista, mutta IDF väitti, että syynä oli terroristien epäonnistunut ohjuslaukaisu.

Tiedotusvälineet kyseenalaistivat edelleen Shifaa koskevien israelilaisten ja amerikkalaisten raporttien todenperäisyyden. Kansallisen turvallisuusneuvoston tiedottaja John Kirby sanoi sittemmin: "Voin vahvistaa teille, että meillä on tietoja, joiden mukaan Hamas ja palestiinalainen Islamilainen Jihad käyttivät joitakin Gazan kaistaleen sairaaloita, mukaan lukien al-Shifaa, ja niiden alla olevia tunneleita sotilasoperaatioidensa salaamiseen ja tukemiseen sekä panttivankien pitämiseen." Hän lisäsi: "Hamasin ja palestiinalaisen islamilaisen jihadin jäsenet käyttävät Gazan kaupungissa sijaitsevasta al-Shifasta käsin toimivaa komento- ja valvontasolmua. He ovat varastoineet sinne aseita ja ovat valmistautuneet vastaamaan Israelin sotilasoperaatioon kyseistä laitosta vastaan."

Tiedot ovat saattaneet tulla terroristilta, joka tunnusti ryhmien käyttävän sairaalaa. Hän paljasti, että jotkut terroristit naamioituivat sairaalan henkilökunnan tietämättä hoitohenkilökunnaksi.

Marraskuun 14. päivänä Israelin joukot aloittivat toiminnan Shifan alueella ja ottivat myöhemmin sairaalan haltuunsa. Joukot löysivät aseita, ampumatarvikkeita, suojaliivejä ja Hamasin sotilasunivormuja, joista osa oli hänen mukaansa piilotettu M.R.I.:n koneiden taakse, osa läheisiin varastoihin ja osa "räjähdyssuojatun oven" taakse.

IDF-joukot tekivät ratsian Shatin pakolaisleirin laitamilla ja löysivät Hamasille kuuluvia aseita, taisteluvarusteita ja operaatiosuunnitelmia.

Marraskuun 15. päivänä joukot tuhosivat Hamasin parlamenttirakennuksen.

Israelin laivaston operaatiot herättivät vähemmän huomiota, mutta myös sen taistelijat ja sukeltajat olivat aktiivisia. Gazan rannikon edustalla toimiva vedenalaisten operaatioiden yksikkö (Yaltam) löysi sekä veden pinnalta että sen alta asekätkön, johon kuului räjähteitä, räjähdysvöitä, ampumatarvikkeita ja puhallettavia veneitä.

Shifa-alueella jatketun operaation aikana, johon liittyi tulitaisteluita terroristien kanssa, sotilaat löysivät kahden 7. lokakuuta otetun panttivangin ruumiit. Kersantti Noa Marciano löydettiin Shifan viereisestä rakennuksesta. Yehudit Weiss löydettiin rakennuksesta, jossa Hamas säilytti aseita. IDF näytti toimittajille sairaalasta löydettyjä kannettavia tietokoneita, joissa oli kuvia ja videoita vangeista, sairaalasta löydettyjä aseita ja tunnelin suuaukko.

Asevarasto löydettiin ansoitetulla hotellilla, ja PIJ:n terroristien nauhoitus julkaistiin, jossa he puhuvat aseiden kätkemisestä lastenvaunuihin. IDF kertoi myös, että kaksi ilmaiskua kohdistui useisiin Hamasin korkeimpiin poliittisiin ja sotilaallisiin johtajiin, mutta ei voinut vahvistaa, saivatko he surmansa.

Israel oli saanut Gazan pohjoisen kaistaleen kokonaan hallintaansa 17. marraskuuta mennessä ja aikoi aloittaa operaatiot etelässä, jossa Hamasilla on tunneleita ja jossa sen johtajien uskottiin piileskelevän panttivankien kanssa. Israelin joukot pudottivat lentolehtisiä, joissa palestiinalaisia varoitettiin poistumaan osista Gazan eteläosaa ja että jokainen, joka on terroristien tai heidän asemiensa läheisyydessä, "vaarantaa henkensä".

Joukot jatkoivat Shifan sairaalan tutkimista. IDF ilmoitti, että yksi 7. lokakuuta panttivangiksi otetuista sotilaista oli kuollut sairaalassa. Kompleksin kellarikerroksista löytyi ammuksia, kranaatteja, lääkinnällisiin matkalaukkuihin naamioituja taisteluvälineitä ja panssarintorjuntamiinoja sekä Hamasin johtajien operatiivisia komentopaikkoja, joissa oli todisteita Hamasin korkeiden virkamiesten ja israelilaisten panttivankien läsnäolosta. Löydettiin kirja, jossa oli Hamasin tiedusteluraportti IDF:stä, ja jäljelle jäi asiakirjoja Israeliin soluttautuneiden terroristien Shin Betin kuulusteluista. Tunneliverkosto johti Hamasin korkeiden virkamiesten koteihin. Julkaistiin video, jossa näytetään 55 metriä pitkä ja 10 metriä syvä tunneli sairaalan alla ja sairaalan sisällä otettua valvontakamerakuvaa, jossa terroristit tuovat kaksi panttivankia sisään.

"Todellisia lääkintäryhmiä ei päästetty Hamasin sotilaallisiin komentohuoneisiin järjestön toimijoilta, jotka myös peittivät osan valvontakameroista. Lopulta sairaalan yläosaa käytettiin sotilaskäytössä, kun taas maan alla oli toimistoja korkeiden virkamiesten pidempiaikaista oleskelua varten."

Hallituksen kritiikistään tunnettu Haaretz-lehti lähetti kirjeenvaihtaja Yaniv Kubovichin tutustumaan todisteisiin siitä, että Shifa oli Hamasin komentokeskus. Hän kuvasi repun, jossa oli Kibbutz Be'erin 60-vuotisjuhlan symboli, israelilaisvalmisteisia "Shoresh"-sandaaleja ja asekokoelman. Hän meni sairaalan päivystyshuoneeseen, jossa kuilu johti tunneliverkostoon, jonka avulla terroristit saattoivat käyttää sairaalaa potilaiden tai henkilökunnan huomaamatta.

Kubovich sanoi: "Ei ole mahdollista, etteivätkö sairaalan johtajat tienneet, mitä oli tapahtumassa", kun hän meni 560 jalkaa pitkään tunneliin (lähes kahden amerikkalaisen jalkapallokentän pituiseen) sairaalan alla, "joka on tehty kokonaan teräsbetonista puolustautuakseen IDF:n hyökkäyksiltä ja joka on täynnä pistorasioita, sähkölinjoja ja ilmanvaihtolaitteita". Kubovichille näytettiin myös paikkoja, joissa Hamas otti sähköä sairaalasta. Näin ollen ei ollut yllättävää, että Israel otti johtajan kiinni kuulusteluja varten.

Kymmeniä muita tunneleita ja suuria määriä aseita löydettiin Gazan kaupungin asuinalueelta, jossa asui Hamasin korkea-arvoisia virkamiehiä. Moskeijan kellarista löytyi aseita valmistava laboratorio, arsenaali ja tunneli.

IDF otti myös kiinni yli 300 terroristia ja toi heidät Israeliin kuulusteltaviksi.

Vaikka kansainväliset kansalaisjärjestöt ja tiedotusvälineet jatkoivat sen valheen levittämistä, että Hamas ei käyttänyt sairaaloita suojana tai tukikohtana, IDF löysi toistuvasti todisteita väitteensä tueksi. Eräässä tapauksessa yli 70 terroristia antautui Kamal Adwanin sairaalassa Jabalyassa, jossa sijaitsi toinen Hamasin komento- ja valvontakeskus. Operaation tuloksena pidätettiin 90 terroristia. Sairaalan henkilökunnan kuulusteluissa löydettiin huomattava arsenaali, johon kuului AK-47-koneita, kranaatinheittimiä, räjähteitä ja tiedusteluasiakirjoja. Aseita löytyi jopa piilotettuna vastasyntyneiden vastasyntyneiden hoitoyksikön lämpökaappeihin.

Tammikuun 2. päivänä 2024 tiedotusvälineiden jatkuvan epäilyksen keskellä korkea-arvoinen tiedusteluviranomainen toisti aiemman päätelmänsä, jonka mukaan Hamas käytti sairaalaa aseiden varastointiin sekä komento- ja valvontakeskuksena. Vielä huolestuttavampaa oli sen myöntäminen, että sairaalassa oli pidetty "ainakin muutamia panttivankeja" ja että Hamas pystyi evakuoimaan rakennuksen ennen IDF:n hyökkäystä, jota Bidenin hallinnon vastustus lääkintätiloissa suoritettavia operaatioita kohtaan oli hidastanut.

IDF tuhosi lähes kolme jalkapallokenttää (250 metriä) pitkän tunnelin sairaala-alueen alla. Sairaala säilyi vahingoittumattomana ja jatkoi toimintaansa.

Sairaalasta saatiin lisätietoja viikkoja myöhemmin. Eräs nainen esimerkiksi kertoi, että hän ja hänen miehensä olivat olleet siellä suojassa, kunnes he huomasivat siellä varastoituja Hamasin ampumatarvikkeita ja lähtivät pois peläten, että sairaalaa pommitettaisiin.

New York Times, joka oli toistuvasti suhtautunut epäilevästi Israelin väitteisiin ja todisteisiin siitä, että Hamas käytti sairaalaa, kirjoitti helmikuussa 2024, että tiedusteluasiakirjat todellakin viittaavat siihen, että "Hamas käytti sairaalaa suojautumiseen, säilytti siellä aseita ja piti yllä kompleksin alla olevaa kovetettua tunnelia, joka oli varustettu vedellä, virralla ja ilmastointilaitteilla". Timesin mukaan sille näytettiin asiakirjoja, joiden mukaan tunneli oli vähintään 700 jalkaa pitkä, kaksi kertaa niin pitkä kuin mitä julkisuudessa oli kerrottu, ja "sen mukaan sairaalan takana olevan tunnelin varrella oli maanalaisia bunkkereita, asuintiloja ja huone, joka näytti olevan kaapeloitu tietokoneita ja viestintälaitteita varten". Jutussa myönnettiin, että Yhdysvaltain virkamiehet tukivat Israelin väitteitä ja sanoivat, että terroristit evakuoivat kompleksin ennen Israelin joukkojen saapumista ja tuhosivat asiakirjoja ja elektroniikkaa.

Ensimmäinen tulitauko

Israel ja Hamas sopivat tulitauosta, joka alkoi 24. marraskuuta kello 7.00 GMT osana sopimusta, jonka mukaan Hamasin panttivankina olevat naiset ja lapset vaihdetaan Israelissa vangittuihin naisiin ja nuoriin.

"Tämä on lyhyt tauko, jonka päätyttyä sota (ja) taistelut jatkuvat suurella voimalla ja luovat painetta uusien panttivankien palauttamiseksi", puolustusministeri Gallant sanoi.

Oketz (K-9) -yksikön taistelijat ja koirat paikansivat ennen tulitaukoa noin 50 ansoitettua räjähdyspanosta ja kymmeniä asevarastoja. Valitettavasti neljä koiraa kuoli taistelussa.

Taistelijat kertoivat, että lähes jokainen rakennus, johon he menivät sisään, oli ansoitettu ja että aseita oli piilotettu lastenhuoneisiin, sänkyjen ja pinnasänkyjen alle.

Samaan aikaan Hamas kehotti etelään muuttaneita gazalaisia palaamaan koteihinsa pohjoisessa. Israel pudotti lentolehtisiä, joissa varoitettiin heitä tekemästä niin, koska se oli edelleen "vaarallinen sota-alue", ja ampui niiden ihmisten päiden yli, jotka yrittivät päästä takaisin Gazan kaupunkiin.

Marraskuun 30. päivänä Hamas otti vastuun kahden terroristin iskusta, jossa he tappoivat kolme israelilaista, joista toinen oli raskaana oleva nainen, bussiasemalla Jerusalemissa.

Kun Hamas rikkoi tulitauon 1. joulukuuta ampumalla raketteja Israeliin, IDF jatkoi kampanjaansa. Seuraavana päätavoitteena odotettiin olevan Khan Yunisin valtaaminen, jossa IDF uskoo Hamasin johtajien ja joidenkin panttivankien piileskelevän. Taistelusta tulee erityisen haastava, koska siellä on siviilejä ja koska Yhdysvallat painostaa taistelemaan siten, että tappiot vähenevät.

IDF piiritti myös Jabaliyan pakolaisleirin Gazan pohjoisosassa.

Tiedotusvälineet alkoivat keskittyä Wall Street Journalin raporttiin, jonka mukaan Israelilla on suunnitelma tunneleiden täyttämisestä merivedellä terroristien huuhtomiseksi pois. Esille nostettiin useita huolenaiheita, kuten se, oliko maaperä liian huokoinen tunneleiden täyttämiseksi, mahdollinen vahinko panttivangeille, mahdollisuus saastuttaa juomavettä kaistalle tuottava pohjavesikerros ja pelko siitä, että maaperä kyllästyisi ja rakennukset romahtaisivat.

Joulukuun 6. päivänä IDF ilmoitti käyneensä kiihkeimpiä taisteluja sitten sodan alkamisen, ja tulitaisteluita käytiin kolmessa Hamasin linnakkeessa, Jabalyassa ja Shajaiyassa pohjoisessa ja Khan Yunisissa etelässä. Sotilaat kävivät talosta taloon lähitaisteluja.

Lisää ihmiskilpiä

"Täällä ei ole yhtään taloa, jossa ei olisi aseita, eikä yhtään taloa, jossa ei olisi [tunneli]infrastruktuuria. Se on uskomatonta. Löysimme kymmenien talojen pihoilta kymmeniä raketinheittimiä", eräs upseeri kertoi toimittajille 8. joulukuuta. "Löysimme Kalashnikoveja patjojen alta, vaatekaappien sisältä. Niitä ei heitetty sinne yhtäkkiä, vaan ne oli piilotettu koteihin."

Yhä useampi Hamasin taistelija on antautunut sen jälkeen, kun IDF saapui Khan Yunisiin. Yli 500 PIJ:n ja Hamasin terroristia on pidätetty. Israel sai osakseen kritiikkiä, kun se julkaisi valokuvan vangeista, joiden silmät oli sidottu alusvaatteisiin. Syy heidän riisumiseensa oli varmistaa, ettei heillä ollut itsemurhaliivejä. Vastauksena kritiikkiin turvallisuusjoukot sanoivat, että vangit eivät saisi pukea vaatteitaan takaisin päälleen eikä heitä saisi kuvata. Pidätetyistä noin 40 prosenttia todettiin terroristeiksi, ja loput vapautettiin turvallisille alueille. Shin Bet on kerännyt arvokkaita tiedustelutietoja kuulustelemistaan vangeista.

Taistelut kiihtyivät Khan Yunisissa, ja IDF:n tarvikkeet olivat vähissä ennen kuin se sai ilmasta seitsemän tonnia logistista varustusta.

Israel julkaisi videon, jossa Hamasin entinen viestintäministeri kritisoi Shin Betin kuulustelussa Hamasin johtajaa Yahya Sinwaria ja sanoi, että gazalaiset sanovat: "Sinwar ja hänen jenginsä tuhosivat meidät; heistä on päästävä eroon".

IDF:ää painostettiin kansainvälisesti olemaan tarkkaavaisempi kohteisiinsa kohdistamisessa, mutta Hamasin jatkuva käyttäminen siviilien suojakilpinä haastoi sen suojelemaan siviilejä. Esimerkiksi eräässä tapauksessa IDF ilmoitti, että raketteja ammuttiin YK:n laitoksen läheltä ja humanitaarisen vyöhykkeen sisältä.

Wall Street Journal kertoi 12. joulukuuta, että Israel alkoi pumpata merivettä tunneleihin. Prosessin sanottiin kestävän useita viikkoja. Samana päivänä IDF kertoi, että Gaza Cityn Zeitounin ja Shejaiyan kaupunginosissa taistelevat laskuvarjojääkäreiden sotilaat löysivät rakettien valmistukseen tarkoitetun sorvin sekä muistikortteja, joilla oli kuvamateriaalia 7. lokakuuta tehdystä hyökkäyksestä.

Joulukuun 17. päivänä IDF:n joukot löysivät Hamasin korkea-arvoisen virkamiehen kodista noin miljoonan dollarin arvosta sekeleitä. Tunnelin suuaukko löytyi noin 1 300 metrin päästä Erezin rajanylityspaikasta, jonka kautta Gazan asukkaat pääsevät Israeliin töihin. Se on yli 50 metriä (160 jalkaa) syvä, ulottuu yli 4 kilometrin (2,5 mailia) päähän ja on riittävän suuri, jotta ajoneuvot voisivat ajaa sen läpi.

Joulukuun 24. päivänä Sinwar antoi ensimmäisen julkisen lausuntonsa sodan alkamisen jälkeen ja vakuutti, että Hamas ei suostu "miehityksen ehtoihin", ja esitti useita liioiteltuja väitteitä ryhmän tappamien ja haavoittamien israelilaissotilaiden määrästä. Kaksi päivää aiemmin Gallant oli toistanut, että Sinwar kohtaisi pian "aseidemme piiput".

Näiden kahden lausunnon välissä Netanjahu kirjoitti Wall Street Journal -lehteen mielipidekirjoituksen, jossa hän julisti kolme rauhan edellytystä: Hamasin tuhoaminen, Gazan demilitarisointi ja palestiinalaisyhteiskunnan deradikalisointi.

Vuoden 2023 loppuun mennessä Israel tunsi olevansa tarpeeksi varma sodan etenemisestä ilmoittaakseen vetävänsä tuhansia sotilaita Gazasta. Osa heistä oli tarkoitus lähettää kotiin palaamaan siviilielämään ja heidät oli mahdollista kutsua myöhemmin takaisin palvelukseen. Toiset sotilaat kutsuttiin takaisin koulutukseen. IDF näytti olevan valmis siirtymään matalamman intensiteetin taisteluihin erikoisjoukkojen kanssa, joita Yhdysvaltain viranomaiset olivat kannattaneet. IDF väitti edelleen, että sota jatkuisi useita kuukausia, kunnes sen tavoitteet Hamasin tuhoamisesta ja panttivankien pelastamisesta olisi saavutettu.

Israel aloitti uuden vuoden ottamalla askeleen kohti tavoitettaan eliminoida Hamasin johto, kun sen oletettiin murhanneen Hamasin poliittisen toimiston varajohtajan Saleh Al-Arourin lennokki-iskulla Beirutin esikaupungissa Dahiyehissä. Al-Arouri oli yksi Länsirannan Izz ad-Din al-Qassam -prikaatien perustajajäsenistä, lokakuun 7. päivän verilöylyn suunnittelija, Hamasin, Hizbollahin ja Iranin välinen yhdyshenkilö ja henkilö, joka määräsi vuonna 2014 kolmen israelilaisen teini-ikäisen, muun muassa Yhdysvaltain ja Israelin kaksoiskansalaisen Naftali Fraenkelin, sieppauksen ja murhan. Yhdysvaltain ulkoministeriö oli myös etsintäkuuluttanut hänet, ja hänet oli merkitty erityisesti nimetyksi maailmanlaajuiseksi terroristiksi. Azzam Al-Aqra ja Samir Fendi, kaksi al-Qassam-prikaatien komentajaa, tapettiin myös. Isku osoitti Israelin tahdon ja kyvyn toteuttaa lupauksensa jäljittää ja tappaa kaikki verilöylystä vastuussa olevat.

Toiset sata päivää

Yli kolme kuukautta kestäneiden taistelujen jälkeen IDF oli iskenyt 30 000 kohteeseen Gazassa ja 750 kohteeseen Libanonissa. IDF sanoi purkaneensa Hamasin "sotilaallisen kehyksen" Gazan pohjoisosassa. Se jatkoi ilmaiskujen tekemistä eteläisille alueille, kun joukot etenivät syvemmälle Khan Younisiin ja löysivät lisää kouluja, moskeijoita ja UNRWA:n tiloja, joita Hamas käytti. Joissakin tapauksissa rakennuksissa oli myös terroristeja, jotka neutralisoitiin.

Vastauksena Hamasin toistuviin ohjuslaukaisuihin Syyriasta IDF ilmoitti tappaneensa syyllisen Hassan Hakashahin Beit Jinnissä Syyriassa.

IDF löysi Gazan kaupungin tunnelista myös tehtaan, jossa "matalan teknologian" raketteja muunnetaan tarkoiksi ohjuksiksi, sekä iranilaisia koulutusoppaita, joissa oli ohjeita risteilyohjusten kehittämiseen. Toisella alueella toteutetussa operaatiossa paljastui raketinheittimien varasto.

Tiedotusvälineet kertoivat tammikuun 2024 alussa myös, että IDF tiesi, missä Sinwar piileskeli, mutta ei voinut ryhtyä toimenpiteisiin häntä vastaan, koska hän ympäröi itsensä panttivangeilla, jotka toimivat ihmiskilpinä.

Tammikuun 8. päivänä IDF löysi suurimman aseiden valmistuspaikan sitten operaation alkamisen 90 jalkaa maan alla sijaitsevista tunneleista tiheään asutulla Bureijin alueella sen tien varrella, jota siviilit käyttävät evakuoidakseen Gazan pohjoisosasta. Laitoksessa valmistettiin pitkän kantaman raketteja, ja siellä oli UAV:itä ja kevyitä aseita. Lisäksi löydettiin kemiallinen laboratorio, jossa valmistettiin rakettipolttoainetta. Yhdessä tunnelissa oli hissi, joka johti maanalaiseen verkostoon, jota käytettiin aseiden siirtämiseen ympäri Gazaa. Myös maanpäällinen rakettivarasto löydettiin. IDF:n komentaja sanoi, että siviilien kotien alta löytyi "terroritehtaiden ketju".

Gallant sanoi, että 15. tammikuuta 2024 pohjoisen maaoperaation intensiivinen vaihe oli päättynyt ja että se keskittyi Khan Younisin alueelle. Pohjois-Gazassa hän sanoi: "Kaikki [Hamasin] pataljoonien puitteet on purettu. Työskentelemme nyt vastarintataskujen eliminoimiseksi. Saavutamme tämän aikaan iskujen, ilmaiskujen, erikoisoperaatioiden ja lisätoimien avulla."

Gazan keskiosissa hän sanoi: "Tuhoamme Hamasin sotateollisuutta, sen tuotantokeskuksia. Näissä paikoissa tuotetaan raketteja, IED:itä, räjähteitä ja muita aseita, joita käytetään meitä vastaan. Saavutukset [joukkojemme] ovat hyvin vaikuttavia."

Etelä-Gazassa Gallant sanoi: "IDF:n joukot keskittyvät käärmeen päähän, Hamasin johtoon. Osana tätä toimintaa... Khan Younisin prikaati hajoaa vähitellen taistelujoukkona."

Gazassa kuulusteltiin noin 2 300 palestiinalaista epäiltyä Gazassa; osa siirrettiin Israeliin jatkokuulusteluja varten.

Vaikka IDF tiesi Hamasin tunneliverkoston olevan laaja, se aliarvioi sen koon. Kuukausia kestäneen tunnelikuilujen etsinnän jälkeen IDF arvioi, että "metro" oli 250 kilometrin sijasta 350-450 kilometriä pitkä ja että siinä oli 5 700 kuilua, joista suurin osa oli ansoitettu. Eräs virkamies kertoi New York Timesille, että aina kun Israelin armeija löytää koulun, sairaalan tai moskeijan, sotilaat tietävät voivansa odottaa löytävänsä maanalaisen tunnelijärjestelmän niiden alta. Komentajilla on käytössään syvempiä ja mukavampia tunneleita kuin alaisten käyttämät matalat, spartalaiset tunnelit. IDF sai lisätietoja verkostosta Hamasin tunneleiden rakentamiseen käyttämistä tietokoneista ja sai haltuunsa luettelot perheistä, joiden kodeissa on tunnelien sisäänkäyntejä.

Tammikuun 22. päivänä IDF tuhosi Gaza Cityssä sijaitsevan Hamasin tukikohdan, jota se kuvaili "yhdeksi suurimmista terroristien koulutuskeskuksista".

Kun Israelin joukot varmistivat Khan Yunisin, ne alkoivat valmistautua siirtymään Hamasin viimeiseen linnakkeeseen Rafahissa. Siellä taistelujen odotettiin olevan erityisen haastavia, koska niin monet gazalaiset olivat löytäneet sieltä turvapaikan.

Armeija siirtyi myös valtaamaan Philadelphian käytävää, joka on alle 14 kilometrin levyinen kaistale, joka erottaa Gazan Egyptistä. Israel oli hallinnut aluetta jonkin aikaa, mutta luovutti vastuun Egyptille. Hamas alkoi sitten tunneloida sen alitse tuodakseen aseita ja tarvikkeita Gazaan. Jossain vaiheessa Egypti tulvitti tunnelit estääkseen salakuljetuksen, mutta Israel uskoo, että ainakin 12 tunnelia on edelleen olemassa, ja niitä voidaan käyttää aseiden tuomiseen Gazaan ja terroristien poistamiseen Gazasta.

Alueen valtaaminen antaa Israelille myös määräysvallan Rafahin rajanylityspaikkaan, joka on ainoa yhteys Gazan ja arabimaailman välillä ja tärkein matkustajareitti. Egypti on hylännyt Israelin pyynnön luovuttaa alue, jonka vartioinnista sen sotilaat vastaavat Israelin kanssa allekirjoitetun turvallisuuspöytäkirjan mukaisesti. Vaihtoehtoisesti Israel on pyytänyt, että käytävän varrelle asennettaisiin antureita, jotka varoittaisivat Israelia, jos Hamas yrittää rakentaa uudelleen tunneli- ja salakuljetusverkostonsa sodan jälkeen. Egypti sanoi harkitsevansa tätä vaihtoehtoa, mutta hylkäsi toisen israelilaisen ehdotuksen, joka koski valvontadronien lähettämistä hälytysten perusteella.

Rafahin viimeinen linnake

Yhdysvallat ja muut painostivat Israelia olemaan hyökkäämättä Rafahiin, koska siellä oli suojassa yli miljoona pakolaista, ja arvostelijat pelkäsivät, että operaatio johtaisi moniin siviiliuhreihin. Presidentti Biden sanoi Netanjahulle, ettei hänen pitäisi aloittaa operaatiota ilman suunnitelmaa siviilien suojelemiseksi. Israel sanoi, että se siirtäisi pakolaiset ennen maajoukkojen saapumista alueelle. Sillä välin IAF oli tehnyt ilmaiskuja alueelle, ja erikoisjoukkojen ryhmä pelasti kaksi Rafahissa sijaitsevassa rakennuksessa pidettyä panttivankia.

Israelin kerrottiin aikovan tarjota pakolaisille turvallisen kulun 15 kohteeseen Gazassa, jonne heille pystytettäisiin tuhansia telttoja. YK sanoi, että se ei suostu yhteistyöhön, vaikka se kritisoi Israelia siitä, ettei se tee mitään heidän turvallisuutensa takaamiseksi.

Suunnitelma tuli sen jälkeen, kun presidentti Biden oli esittänyt jyrkkiä huomautuksia, joissa hän arvosteli Israelin hyökkäystä "yliampuvaksi". Julkisuuteen vuoti myös raportteja, joiden mukaan hallinto harkitsi asekaupan viivästyttämistä tai hidastamista Israelille, jos se ei noudattaisi hänen vaatimuksiaan. Israel huolestui myös raporteista, joiden mukaan ulkoministeriö valmisteli vaihtoehtoja itsenäisen palestiinalaisvaltion tunnustamiseksi. Presidentin kerrottiin myös olevan yhä turhautuneempi ja vihaisempi Netanjahuun, koska tämä oli reagoinut ehdotuksiin vapauttaa panttivangit ja suostua Palestiinan valtion perustamiseen osana diplomaattisuhteita Saudi-Arabian kanssa koskevaa sopimusta.

Egypti uhkasi myös keskeyttää rauhansopimuksensa Israelin kanssa, jos se siirtyy Rafahiin. Koska Egypti pelkäsi, että pakolaiset saattaisivat yrittää paeta, se loi kolmen meripeninkulman puskurivyöhykkeen, pystytti betonisia esteitä maan päälle ja alle ja lähetti panssarivaunuja rajajoukkojensa tueksi.

Sen jälkeen kun tiedotusvälineet olivat jatkaneet raportointia Bidenin tyytymättömyydestä Netanjahuun ja hallinnon painostuksesta Israelia kohtaan, jotta se ei aloittaisi hyökkäystä Rafahiin, Valkoisen talon tiedottaja John Kirby selvensi hallinnon kantaa: "Emme ole koskaan sanoneet, etteivät he voi mennä Rafahiin poistamaan Hamasia. Hamas on edelleen todellinen uhka Israelin kansalle. Israelilaiset ja Israelin puolustusvoimat aikovat ehdottomasti jatkaa operaatioita heidän johtoaan ja infrastruktuuriaan vastaan, kuten heidän pitääkin. Emme halua nähdä toista 7. lokakuuta."

Israelin joukot jatkoivat toimintaansa Khan Yunisissa. Helmikuun 16. päivänä 2024 ne tekivät rynnäkön Nasserin sairaalaan saatuaan "uskottavia tiedustelutietoja", muun muassa vapautetuilta panttivangeilta, joiden mukaan siellä oli pidetty panttivankeja ja panttivankien ruumiita. Vaikka IDF:ää kritisoitiin jälleen sairaalaan tunkeutumisesta, se sanoi helpottavansa lääkintätarvikkeiden siirtoa. "Meillä on paikalla lääkäreitä ja arabiankielisiä IDF:n upseereita, jotka kommunikoivat Nasserin sairaalassa olevan henkilökunnan ja potilaiden kanssa. Viestimme heille on selkeä: emme halua vahingoittaa viattomia siviilejä. Haluamme löytää panttivangit ja tuoda heidät kotiin. Pyrimme jahtaamaan Hamasin terroristeja, missä tahansa he piileskelevätkin."

IDF kehotti sairaalassa suojautuneita siviilejä poistumaan. Monet pelkäsivät kaoottisia olosuhteita sairaalan ulkopuolella. Gazan lähteet kertoivat, että yksi potilas sai surmansa ja muita haavoittui hyökkäyksen aikana.

Yhdysvallat ja muut maat painostivat Israelia olemaan aloittamatta hyökkäystä Rafahiin. Painostukseen vastatessaan Gantz sanoi: "Maailman on tiedettävä, ja Hamasin johtajien on tiedettävä - jos panttivankimme eivät ole Ramadaniin [10. maaliskuuta] mennessä kotona, taistelut jatkuvat kaikkialla, myös Rafahin alueella." Netanjahu sanoi myös, että vaikka tulitauosta sovittaisiin osana panttivankisopimusta, Rafahin operaatio toteutettaisiin sen jälkeen.

Kun IDF pyyhkäisi Khan Yunisia, se havaitsi terroristeja, jotka yrittivät piiloutua taistelualueelta evakuoitujen siviilien joukkoon. Se sai myös operaationsa päätökseen Nasserin sairaalassa ja pidätti 200 epäiltyä. IDF ilmoitti toimittaneensa sairaalaan ruokaa, vettä, lääkkeitä, äidinmaidonkorviketta ja korvaavan generaattorin.

Joukkojen väärinkäytösten tutkiminen

Sotilasasiamies, kenraalimajuri Yifat Tomer-Yerushalmi lähetti 21. helmikuuta 2024 komentajille kirjeen, jossa hän ilmoitti tutkivansa IDF:n sotilaita, joiden toiminta "ei vastaa IDF:n arvoja, poikkeaa käskyistä ja kurinpidollisista rajoista - ja on ylittänyt rikollisen rajan". Erityisesti hän mainitsi "sopimattomat lausunnot, jotka rohkaisevat toimiin, joita ei voida hyväksyä; operatiivisesti perusteettoman voimankäytön, myös pidätettyjä vastaan; yksityisomaisuuden ryöstämisen, ei-operatiivisen käytön tai poistamisen; ja siviiliomaisuuden tuhoamisen käskyjen vastaisesti".

Tomer-Yerushalmi sanoi, että yksittäiset henkilöt ovat vastuussa näistä teoista ja että ne eivät edusta IDF:n tekoja. "Toisin kuin vihollisemme, jotka taistelevat hyväksikäyttäen ja rikkoen lakia", hän kirjoitti, "me taistelemme lain mukaisesti: IDF käyttää voimaa vain sotilaallisiin tarkoituksiin. Se tekee eron vihollisen ja ei-taistelijoiden välillä ja on sitoutunut minimoimaan siviiliväestölle ja siviiliomaisuudelle aiheutuvat vahingot mahdollisuuksien mukaan."

Hän sanoi, että syytökset tutkitaan, ja sotilassyyttäjä päättää asianmukaisesta rangaistuksesta.

Voiton merkki

Merkki ss oli 22. helmikuuta 2024 annettu ilmoitus, jonka mukaan kansalaiset voivat palata 18:aan Gazan rajan lähellä sijaitsevaan yhteisöön ja niihin, jotka sijaitsevat 2,5-4,3 kilometrin päässä. Paras osoitus sodan onnistumisesta IDF sanoi, että "riskit eivät ole täysin poissa" ja että rakettitulitus oli edelleen mahdollista. Hallitus tarjosi taloudellisia kannustimia palaaville asukkaille ja suostui jatkamaan joidenkin niiden kulujen maksamista, jotka päättävät jäädä hotelleihin 7. heinäkuuta asti.

Helmikuun lopulla IDF löysi toisen, yli 15 kilometrin pituisen tunnelin, joka yhdisti pohjoisessa sijaitsevan turkkilaisen sairaalan Gazan kaupungin eteläpuolella sijaitsevaan Israa-yliopistoon. Tunnelia uskottiin käytettävän Hamasin prikaatien väliseen viestintään ja varusteiden varastointiin.

Rafahin hyökkäyssuunnitelmaa lykättiin, kun neuvottelut panttivankien vapauttamisesta jatkuivat, ja Yhdysvallat painosti Israelia olemaan liikkumatta ennen kuin siviilit voitaisiin evakuoida. Hallinto toivoi myös estävänsä hyökkäyksen, joka osuisi Ramadanin (10. maaliskuuta - 9. huhtikuuta) aikaan.

Lähi-idän tutkimuksen professori Ido Zelkovitz selitti, miksi Israelin oli tärkeää jatkaa hyökkäyssuunnitelmaansa. "Rafahin alittava rajanylityspaikka on erittäin tärkeä Hamasin talouden olemassaololle ja ylläpitämiselle", hän sanoi. "Rafahin alta kulkevien tunneleiden kautta kulkee paitsi aseita myös paljon rahaa, tavaroita, jopa ajoneuvoja ja eläimiä. Rafahin maantieteellinen sijainti ja se, että se on Gazan kaistaleen portti maailmaan, tekee siitä yhden Hamasin tärkeimmistä ja strategisimmista kohteista. Ilman Rafahin hallintaa salakuljetuksesta riippuvaisen Hamasin happiputki maailmalle katkeaisi", hän kertoi Globukselle.

Gantz tapasi Yhdysvaltain huippuvirkamiehiä Washingtonissa, ja hän painosti hallinnon vastustusta sitä vastaan, että Israel menisi Rafahiin. "Hamasin tuhoamatta jättäminen Rafahissa tarkoittaa paloauton lähettämistä sammuttamaan 80 prosenttia tulipalosta", hän sanoi. Hän toisti, että IDF ei aloita maataisteluja ennen kuin siviilit on evakuoitu.

Hallinto tiesi, että Israelin oli mentävä Rafahiin tuhoamaan Hamas, mutta sen on kerrottu painostaneen Israelia välttämään laajamittaista hyökkäystä ja keskittymään sen sijaan Hamasin arvokkaisiin kohteisiin. Kansallisen turvallisuusneuvonantajan Sullivanin mukaan Biden keskittyy "siviilien suojeluun ja siihen, että Israel pystyy ylläpitämään kampanjaa tavalla, joka lopulta johtaa lopputulokseen, jossa Israelin kansa on turvassa, Hamas on murskattu ja alueella on pitkän aikavälin ratkaisu vakauden ja rauhan saavuttamiseksi".

Israel eteni lähemmäs yhden päätavoitteensa, Hamasin johtajien tappamisen, saavuttamista, kun se löysi ja tappoi Hamasin ylimmän johdon kolmosmiehen Marwan Issan, Hamasin ylimmän johdon numero kolme ja sotilaspäällikkö Mohammed Deifin varajohtajan.

Paluu Shifaan

Israel teki 18. maaliskuuta 2024 iskun Shifan sairaalaan, kun se huomasi Hamasin yrittävän käyttää sitä jälleen tukikohtanaan. IDF oli ilmeisesti suunnitellut väijytyksen ja antanut terroristien palata. Taistelut jatkuivat useita päiviä, ja terroristit käyttivät siviilejä ja hoitohenkilökuntaa ihmiskilpinä ja linnoittautuivat sairaalaan. He ottivat israelilaisia joukkoja vastaan ampumalla hätätilasta, synnytysosastolta ja palovammayksiköstä. He myös ampuivat kranaatinheittimiä, jotka vahingoittivat sairaalarakennuksia ja sammuttivat generaattorin. Yli 500 Hamasin ja palestiinalaisen Islamilaisen Jihadin jäsentä otettiin kiinni. IDF kertoi tappaneensa 170 terroristia sairaalassa ja sen ympäristössä, mukaan lukien Faiq Mabhouh, Hamasin sisäisen turvallisuuden korkea-arvoinen komentaja.

Hamasin sotilastiedustelun tiedotusosaston apulaispäällikkö Ashraf Ibrahim Samur myönsi kuulustelussaan, että Hamasin sotilastiedustelu, sisäasiat sekä turvallisuus- ja hallintoelimet työskentelivät sairaalassa. Palestiinan islamilaisen jihadin Gazan kaistalla sijaitsevan poliittisen toimiston tiedottaja Tariq Silmi Ousa Abu Shlouf tunnusti, että hänen järjestönsä oli levittänyt väärää tietoa siitä, että Israel pommitti Al-Ahli-sairaalaa, johon PIJ:n raketti oli todellisuudessa osunut. Hän sanoi, että terroristit "käyttävät kaikkia sairaaloita, koska siellä on internet ja sähköä 24/7". Tarkemmin sanottuna hän sanoi: "He valitsevat tietyt paikat. He ottavat esimerkiksi kaksi huonetta röntgenosastolta, kaksi triage-osastolta ja kaksi sisätautien osastolta. He eivät sulje osastoja kokonaan."

Ulkoministeriön tiedottaja Matthew Miller sanoi: "En tiedä, miksi en kuule useampien ihmisten vaativan Hamasia lopettamaan sairaaloihin menemistä. Hamasia ei pitäisi joutua poistamaan sairaalasta kertaakaan, saati kahdesti....Israel on sanonut, että he ovat yrittäneet suojella potilaita ja olla toimimatta paikoissa, joissa on potilaita, evakuoida ihmisiä sairaalasta ja toimia vain tavalla, joka vaikuttaisi siellä oleviin Hamasin taistelijoihin."

Yhdysvaltojen ja kansainvälisen yhteisön voimakkaan painostuksen alaisena, jotta ne suostuisivat tulitaukoon ja välttäisivät maaoperaation Rafahissa, Netanjahu toisti Israelin sotatavoitteet tapaamisessa AIPAC:n valtuuskunnan kanssa 18. maaliskuuta:

Miten määrittelemme voiton? Määrittelemme sen Hamasin sotilaallisten ja hallinnollisten voimavarojen tuhoutumisena, panttivankien palauttamisena, jonka eteen teemme parhaillaan työtä, ja myös sen estämisenä, että Gazasta ei tule uhkaa Israelille milloinkaan tulevaisuudessa.

Taktinen vetäytyminen

Israel ilmoitti 7. huhtikuuta vetäneensä suurimman osan joukoistaan Gazasta, ja jäljelle jäi yksi jalkaväkiprikaati. Sotilasoperaation huippuvaiheessa IDF:ssä oli 20 prikaatia (noin 35 000 sotilasta). Jotkut analyytikot arvelivat, että siirto oli vastaus Yhdysvaltain painostukseen tai että se oli vastaus Hamasin vaatimuksiin päästä sopimukseen panttivankien vapauttamisesta. Ynetin Ron Ben-Yishai kiisti tämän ja sanoi, että vetäytymistä oli suunniteltu useita viikkoja.

Samoin puolustusministeri Gallant sanoi: "Joukkojen vetäminen Khan Younisista toteutettiin, kun Hamas lakkasi olemasta sotilaallisena kehyksenä kaupungissa... IDF:n 98. divisioonan ja sen yksiköiden saavutukset ovat erittäin vaikuttavia. Ne ovat eliminoineet terroristeja ja tuhonneet terrorikohteita, kuten varastoja, aseita, päämajat, viestintäkeskuksia ja paljon muuta. Niiden toiminta mahdollisti Hamasin hajottamisen toimivana sotilaallisena yksikkönä tällä alueella." Hän lisäsi: "Joukkomme valmistautuvat jatkotehtäviinsä. Näimme esimerkkejä tällaisista tehtävistä Shifassa, ja [näemme] tällaisia tehtäviä Rafahin alueella. Saavutamme pisteen, jossa Hamas ei enää hallitse Gazan kaistaa eikä toimi sotilaallisena kehyksenä, joka muodostaa uhan Israelin valtion kansalaisille."

IDF:n tiedottaja everstiluutnantti Peter Lerner sanoi: "Tämä on toinen vaihe sotatoimissa....Sota ei ole ohi. Sota voi olla ohi vasta, kun he [panttivangit] palaavat kotiin ja kun Hamas on poissa."

Ennen joukkojensa uudelleensijoittelun loppuunsaattamista Israel tuhosi kolme tunnelia Khan Yunisin alueella. Yksi, joka ulottui useita satoja metrejä Israelin alueelle, löydettiin vuonna 2019 ja jätettiin koskemattomana ansaksi. IDF sijoitti tunneliin antureita ja räjähteitä ja valvoi sitä jatkuvasti tarkoituksenaan räjäyttää se, jossa oli terroristeja sisällä. IDF:n mukaan tunnelia ei käytetty 7. lokakuuta.

Netanjahu sanoi 7. huhtikuuta, kun sodasta oli kulunut kuusi kuukautta: "Olemme askeleen päässä voitosta... Mutta hinta, jonka maksoimme, on tuskallinen ja sydäntä särkevä." Hän lisäsi: "Tulitaukoa ei tule ilman panttivankien palauttamista. Sitä ei vain tule tapahtumaan."

Sodan tähänastinen menestys näkyi siinä, että 70 prosenttia israelilaisista, mukaan lukien 23 000 Sderotin asukasta, pystyi palaamaan koteihinsa Gazan lähellä. Jotkin yhteisöt jäivät kuitenkin liian pahoin vaurioituneiksi, jotta niitä voitaisiin asuttaa uudelleen.

Vastauksena Bidenin hallinnon vaatimukseen saada tietoa Israelin Rafahia koskevista suunnitelmista molempien maiden korkeat virkamiehet pitivät videopuhelun aiemmin suunnitellun Washingtonin vierailun sijasta. Sen jälkeen Valkoinen talo totesi, että on israelilaisten asia päättää, mitä Rafahin suhteen tehdään, ja että Yhdysvallat antaa Israelille yleisiä ohjeita mutta ei yksityiskohtaisia vaihtoehtoja. Samaan aikaan hallinto kuitenkin jatkoi julkisesti Israelin toimien vastustamista ja vaati, että alueella olevat yli miljoona siviiliä on evakuoitava, jos operaatiot aloitetaan. Netanjahu vakuutti, että hänellä oli suunnitelma siviilien siirtämiseksi, johon sisältyi 40 000 teltan ostaminen evakuoiduille, mutta Yhdysvaltain virkamiesten mukaan suunnitelma ei ollut toteuttamiskelpoinen.

Samaan aikaan Israelia vastaan hyökättiin edelleen monelta rintamalta. Israelin C-Dome, Rautakupolin merivoimien versio, pudotti 8. huhtikuuta ensimmäisen kerran miehittämättömän ilma-aluksen Punaisenmeren yllä, joka oli matkalla kohti Eilatia. Torjunta-alus laukaistiin Punaisella merellä partioivasta Sa'ar 6 -luokan korvetista.

Rafah

Yhdysvallat jatkoi Israelin painostamista, jotta se peruisi suunnitelmat Rafahissa toimimisesta. Toiveena oli, että neuvoteltaisiin panttivankisopimus, johon liittyisi tulitauko. Hallinto toivoi, että siitä tulisi pysyvä, jotta Rafahiin ei enää hyökättäisi. Netanjahua painostivat kuitenkin hänen hallituksensa oikeistolaiset ministerit, jotka uhkasivat kaataa hallituksen, jos operaatiota ei saataisi päätökseen.

Muiden ministerien tuella Netanjahu asetti panttivankisopimuksen aikaansaamisen etusijalle. Hän kuitenkin toisti: "Ajatus siitä, että lopetamme sodan ennen kuin kaikki sen tavoitteet on saavutettu, ei tule kysymykseenkään". Menemme Rafahiin ja eliminoimme siellä olevat Hamasin pataljoonat - sopimuksen kanssa tai ilman, saavuttaaksemme ehdottoman voiton."

Hamas hylkäsi panttivankisopimuksen, jota ministeri Blinken kutsui "poikkeuksellisen anteliaaksi" ehdotukseksi, ja käynnisti Rafahista rakettitulituksen, joka tappoi neljä israelilaissotilasta IDF:n asemalla lähellä Kerem Shalomin rajanylityspaikkaa, jonka Israel oli avannut päästääkseen lisää apua Gazaan. Selittämätöntä oli, miksi niitä ei pysäytetty. Tämän jälkeen Israel pudotti Rafahin alueelle lentolehtisiä, lähetti tekstiviestejä, soitti puhelinsoittoja ja lähetti lähetyksiä, joissa kehotettiin asukkaita evakuoitumaan väliaikaisesti turvalliselle alueelle Mawasiin, jossa oli saatavilla kenttäsairaaloita, telttoja, ruokaa, vettä ja lääkkeitä.

Puolustusministeri Gallant kertoi Yhdysvaltain puolustusministerille Lloyd Austinille 5. toukokuuta: "Hamasin kieltäytyminen sopimuksesta ja sotilaiden tappaminen eivät jättäneet vaihtoehtoja, ja sen merkitys on Israelin Rafahin operaation alku."

Samana iltana Yad Vashemissa pitämässään puheessa Netanjahu sanoi: "Lupaan täällä Jerusalemissa tänään holokaustin muistopäivänä, että jos Israel joutuu seisomaan yksin, Israel seisoo yksin. Mutta me tiedämme, ettemme ole yksin. Koska lukemattomat kunnolliset ihmiset ympäri maailmaa tukevat oikeudenmukaista asiaamme." Hän lisäsi: "Ei koskaan enää on nyt."

Axiosin mukaan Bidenin hallinto pysäytti edellisellä viikolla amerikkalaisvalmisteisten ampumatarvikkeiden lähetyksen Israeliin. Ei ollut heti selvää, oliko syynä Rafah-operaation vastustaminen, vastaus hallinnon politiikkaa arvostelleille demokraattipuolueen edustajille vai vaatimus, joka perustui ulkoministeriön raporttiin, jonka mukaan Israel oli käyttänyt väärin Yhdysvalloissa valmistettuja aseita. Raportin viivästyessä presidentti antoi CNN:lle haastattelun, jossa hän teki selväksi tyytymättömyytensä siihen, että Israel ei piitannut hänen vastustuksestaan Rafahin taisteluita vastaan. "Aiomme edelleen varmistaa, että Israel on turvassa Rautakupolin osalta ja heidän kykynsä vastata hyökkäyksiin, joita Lähi-idästä tuli hiljattain", hän sanoi, ennen kuin lisäsi: "Tein selväksi, että jos he menevät Rafahiin - he eivät ole vielä menneet Rafahiin - jos he menevät Rafahiin, en aio toimittaa aseita, joita on historiallisesti käytetty Rafahin, kaupunkien, tuon ongelman ratkaisemiseen."

Rafah evakuoitu

Vaikka presidentti Biden keskeytti joidenkin aseiden toimituksen, hän ilmaisi edelleen tukensa Israelin yleisille tavoitteille. "Me seisomme Israelin rinnalla, jotta [Hamasin johtaja Yahya] Sinwar ja muut Hamasin teurastajat saadaan hengiltä", hän sanoi 20. toukokuuta 2024. "Haluamme, että Hamas kukistetaan, ja työskentelemme Israelin kanssa sen toteuttamiseksi."

Israel jatkoi hyökkäystään Rafahissa. Toiseen taisteluviikkoon mennessä lähes miljoona siviiliä oli muuttanut pois alueelta. Evakuointi tapahtui paljon nopeammin kuin Yhdysvallat odotti. Amerikkalaiset ja kansainväliset virkamiehet olivat ennustaneet verilöylyä, jos Israel menisi kaupunkiin, kun siellä oli niin paljon muita kuin taistelijoita, mutta näin ei käynyt. Siviilien laajamittaisen siirtämisen lisäksi Israel toteutti myös rajoitetumman ja tarkemman operaation kuin se oli alun perin suunnitellut.

IDF:n hallussa oli suurin osa Egyptin kanssa kulkevasta Philadelphian käytävästä, ja se tuhosi monia rajat ylittäviä tunneleita. Israelin joukot saivat myös haltuunsa suuren määrän aseita, muun muassa pitkän kantaman raketteja. He jatkoivat Hamasin johtajien ja panttivankien etsimistä, mutta eivät olleet onnekkaita alkurynnäkön aikana ja pelkäsivät, että panttivangit oli jo siirretty pois kaupungista.

Muissa toimissa IDF yllätti Hamasin taistelijat palaamalla Jabaliaan, jossa he löysivät lisää tunneleita ja estivät Hamasin yrityksen perustaa uusi komentokeskus. Operaation aikana löydettiin myös neljän panttivangin ruumiit tunnelista.