The Alliance Church in Israel

Vaikka Pyhän maan väestörakenne ja poliittinen tilanne ovat muuttuneet dramaattisesti viime vuosisadan aikana, kristillisen lähetysliiton (C&MA), joka tunnetaan Israelissa nimellä Alliance Church, rauhoittava läsnäolo ja sitoutuminen paikallisiin ihmisiin on pysynyt samana.

Järjestö juhli tänä vuonna 125 vuotta palvelustaan maassa ja muisteli yli vuosisataa kestänyttä työtä paikallisen uskovien yhteisön – sekä juutalaisten että palestiinalaisten – tukemiseksi. C&MA on vaikuttanut syvästi Messiaan ruumiiseen auttamalla uskovia käytännön asioissa, kuten viikoittaisissa jumalanpalveluksissa ja jopa viimeisen leposijan järjestämisessä Jerusalemin sydämessä, sekä tarjoamalla suojaa sodan aikana.

”Tänään, joka viikko Alliancen tiloissa, olemme iloisia voidessamme tarjota kodin ja palvontapaikan lähes tusinalle paikalliselle tai kansainväliselle seurakunnalle”, C&MA IL/PA Fieldin johtaja Scot Dressler kertoi Kehila News Israelille. ”Pidämme historiaamme ja kirkon omaisuutta lahjana ja siunauksena Herralta, joka on uskonut sen meille Messiaan ruumiin ja Hänen valtakuntansa siunaukseksi ja laajentamiseksi.”

C&MA on evankelinen protestanttinen kirkkokunta, joka perustettiin vuonna 1887. Sen historia Israelissa alkoi vuonna 1890, pian kirkkokunnan perustamisen jälkeen.

Kun Israel julistautui itsenäiseksi valtioksi vuonna 1948, C&MA:n henkilökuntaa ja kaikkia ulkomaalaisia kehotettiin poistumaan maasta, koska sota oli välitön. Yksi C&MA:n kenttätyöntekijä, Bernice Gibson, jäi kuitenkin loukkaantumisen vuoksi paikalle ja hakeutui turvaan Jerusalemin Prophet Street 55 -osoitteeseen, joka oli tuolloin C&MA:n päämaja. Gibson päätyi jakamaan turvakodin noin 70 naapurin kanssa rakennuksen turvallisuudessa, jonka kiviseinät olivat metrin paksuiset.

Tämä ikoninen rakennus on yhä pystyssä ja palvelee edelleen yhteisöä.

Kehila News Israelin haastattelussa Dressler puhui pitkään ministeriön historiasta ja vaikutuksesta koko maassa.

KNI: Mikä on C&MA:n toiminnan tavoite Israelissa?

Dressler: Näemme pääasiallisena tarkoituksemme täällä Jumalan kunnioittamisen, varustamalla, voimaannuttamalla, rohkaisemalla ja moninkertaistamalla paikallisia uskovien yhteisöjä sekä tekemällä yhteistyötä heidän kanssaan vaikuttaaksemme kaikkiin maan kansoihin. Olemme iloisia voidessamme olla osa maailmanlaajuista liikettä, johon kuuluu 6 miljoonaa ihmistä yli 70 maassa. Joissakin paikoissa työskentelemme yhdessä paikallisten Alliance Church -seurakuntien perustamiseksi, kuten paikallisten palestiinalaisten Alliance-seurakuntien kanssa, joita yhdessä kutsutaan Pyhän maan evankeliseksi Alliance-seurakunnaksi. Muissa paikoissa työskentelemme itsenäisten tai muuten liitännäisten ryhmien kanssa, mikä on lähestymistapamme messiaanisen yhteisön kanssa tehtävään työhön.

Olemme saaneet siunauksen auttaa paikallisten messiaanisten ja palestiinalaisten seurakuntien ja ministeriöiden perustamisessa ja vahvistamisessa, ja nautimme edelleen syvistä ja jatkuvista kumppanuuksista. Allianssi palvelee myös Israelin kiinalaista väestöä Tel Avivin kiinalaisen allianssikirkon kautta.

Tähän mennessä yli 70 allianssin kansainvälistä työntekijää on saanut etuoikeuden palvella yhdessä lukuisien paikallisten kumppaneiden kanssa maassa yli 125 vuoden ajan.

Virallinen nimemme on muuttunut useita kertoja vuosien varrella, C&MA Palestine Missionista Palestine – Arabian Border Missioniksi ja C&MA Israel Fieldiksi. C&MA Israel and Palestinian Territories Field on kansainvälisen tiimimme nykyinen virallinen nimi.

Paikallisesti meidät tunnetaan ehkä paremmin yksinkertaisesti nimellä Alliance Church tai Christian Alliance Church. Nimestämme riippumatta toivomme, että halumme työskennellä maan kaikkien kansojen kanssa ja heidän hyväkseen tulee esiin. Emme työskentele Alliance Churchin nimen, vaan Jeesuksen nimen kunniaksi.

KNI: Mitkä ovat C&MA:n hankkeet täällä?

Dressler: Koska olemme virallisesti tunnustettu kirkko, jolla on useita historiallisia kiinteistöjä, olemme voineet palvella uskovia laajasti vuosien varrella. Monet seurakunnat ja ministeriöt ovat aloittaneet toimintansa tai kasvaneet Alliancen tiloissa Jerusalemissa ja Beershevassa. Meillä on ollut kunnia auttaa paikallisia seurakuntia viettämään häitä ja kasteita, palvomaan ja todistamaan ja jopa järjestämään hautajaisia hautausmaallamme, vaikka hautausmaalla on nykyään hyvin vähän tilaa ja näemme tämän kiireellisenä käytännön tarpeena uskoville.

Nykyään tarjoamme joka viikko Alliancen tiloissa kodin ja palvonnan paikan lähes tusinalle paikalliselle tai kansainväliselle seurakunnalle. Pidämme historiaamme ja kirkon kiinteistöjämme Herran lahjana ja siunauksena, joka on uskottu meille Messiaan ruumiin ja Hänen valtakuntansa siunaukseksi ja laajentamiseksi.

Nykyinen kansainvälinen työntekijätiimimme koostuu lähes 20 työntekijästä seitsemästä maasta, ja he tekevät tiivistä yhteistyötä paikallisten johtajien ja seurakuntien kanssa kestävän vaikutuksen aikaansaamiseksi. Viime vuosina olemme olleet aktiivisesti mukana seurakuntatyössä Jerusalemissa, Ramallahissa, Tel Avivissa ja Negevissä. Jerusalemissa ja Länsirannalla olemme järjestäneet kesäleirejä, englannin kielen oppimisohjelmia ja useita kehityshankkeita.

Alliance auttaa tuomaan Raamatun kaikkien sitä haluavien saataville esimerkiksi Beerseban Raamatun talossa (jota johti Olavi Syväntö, joka oli Gesher Hajetsian jäsenenä sen alusta kuolemaansa saakka, monia vuosia; kääntäjän lisäys) ja tuottamaan opetuslapsi- ja koulutusmateriaalia paikallisilla kielillä esimerkiksi Medallion-ministeriön kautta.

Alliance Church Internationalin hautausmaa (Jerusalemissa) on tullut avoimeksi taloksi, jossa vierailijat voivat nähdä Raamatun lunastustarinan Wall of Life -seinämaalauksen kautta ja kuulla täällä maassa asuneiden uskovien todistuksia. Yhdessä paikallisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa tarjoamme apua ja toivoa riippuvaisille ja ihmiskaupan uhreille Tel Avivin kaltaisten kaupunkien kaduilla sekä köyhille perheille Jerusalemissa ja Länsirannalla, ilman että odotamme mitään vastineeksi.

KNI: Onko C&MA-nimessä oleva sana ”missionary” (lähetyssaarnaaja) ongelma sekä juutalaisten että muslimien keskuudessa? Miten käsittelette sen herättämää epäluuloa?

Dressler: Voimme ajatella organisaatiomme nimeä kuin sukunimeä. Etunimemme, Christian, viittaa ydintunnusmerkkiimme, joka on Messias. Sukunimemme Alliance viittaa erityiseen perheeseemme, yli 6 miljoonan uskovan muodostamaan liittoon maailmanlaajuisesti. Toinen nimemme, Missionary, joka kertoo intohimostamme suurta lähetystehtävää kohtaan, voi olla ongelmallinen sekä täällä että muualla maailmassa. Termiä missionary on usein käytetty väärin ja ymmärretty väärin. Historiassa kristittyjen toimet ”lähetystyön” nimissä ovat toisinaan olleet hyvin ristiriidassa Messiaan luonteen ja olemuksen kanssa. Luulen, että juutalaiset ovat ehkä herkempiä tälle kuin muslimit. Siksi käytämme täällä enemmän etu- ja sukunimeämme kuin keskimmäistä nimeämme (Alliance Church tai Christian Alliance Church), jotta aiheuttaisimme vähemmän väärinkäsityksiä ja loukkauksia.

On tietysti selvää, että olemme Jeesuksen seuraajia ja evankelisia, joten olemme päättäneet elää tätä identiteettiä mahdollisimman rakastavalla ja rehellisellä tavalla. Siitä huolimatta Jeesus käskee meitä kaikkia olemaan Hänen todistajiaan maan ääriin asti. Meitä velvoittaa tämä käsky – se on uskomme ydinperiaate – mutta pyrimme olemaan rehellisiä, eettisiä ja avoimia, kun noudatamme sitä. Pyrimme todella elämään Suuren käskyn (Matt. 22:36-40) ja Suuren lähetyskäskyn (Matt. 28:16-20) mukaisesti. Naapureidemme – juutalaisten, muslimien, kristittyjen ja muiden – rakastaminen niin kuin itseämme on keskeinen periaate elämässämme ja todistuksessamme. Teemme sen epätäydellisesti, mutta olemme päättäneet esittää Jeesuksen rakkautta aina, riippumatta siitä, päättävätkö ihmiset ottaa Hänet vastaan vai eivät.

KNI: Mitkä ovat C&MA:n 125 vuoden toiminnan kohokohdat Pyhässä maassa?

Dressler: On liian monta tarinaa uskovista miehistä ja naisista, jotka ovat kokeneet Jumalan uskollisuuden, jotta niitä voisi kertoa. Mielestäni on merkittävää, että Allianssin työ Lähi-idässä, joka nyt vaikuttaa yli puoleen tusinaan Lähi-idän maahan, aloitettiin kahden naimattoman naisen toimesta ja että historiallinen työmme Hebronissa perustettiin ramman miehen ja hänen näkövammaisen vaimonsa toimesta. Tämä muistuttaa meitä siitä, kuinka usein Jumala käyttää niitä, joita pidetään syrjäytyneinä tai heikkoina, toteuttaakseen suurimmat tarkoituksensa.

Allianssin työ Jerusalemissa oli suunniteltu lähtökohdaksi ministeriön laajentamiselle koko Lähi-itään. Prophets Street Alliance Center oli koulutuskeskus paikallisten johtajien valmistelemiseksi ja lähettämiseksi. Allianssilla on alusta asti ollut vahva perinne auttaa kehittämään ja voimaannuttamaan paikallisia johtajia. Jotkut Allianssin suurimmista saavutuksista eivät ole kansainvälisten työntekijöidemme ansiota, vaan paikallisten kumppaneiden tai heidän kanssaan yhteistyössä tehtyjä. Meillä on ollut etuoikeus tehdä tiivistä yhteistyötä eräiden merkittävimpien israelilaisten, palestiinalaisten ja muiden kansainvälisten ministeriöiden kanssa.

Se on valtava etuoikeus. Minulle ei ole tärkeämpää työtä kuin paikallisten palvovan ja todistavan uskovien yhteisöjen rakentaminen. Alliancen kansainvälisinä työntekijöinä ja kansainvälisenä organisaationa läsnäolomme täällä on parhaimmillaan väliaikaista. Paikallinen seurakunta jää jäljelle.

KNI: Miten C&MA löytää tasapainon palestiinalaisten ja israelilaisten palvelemisen välillä maassa, jossa raivoaa uskonnollinen ja rodullinen konflikti?

Dressler: Se ei ole helppoa, ja teemme sen epätäydellisesti. Pyrimme tarkoituksellisesti rakastamaan ja palvelemaan kaikkia maan kansoja. Näin on ollut alusta asti. Eräs historioitsija on todennut, että jo ensimmäisissä Alliancen kokouksissa Jerusalemissa 1890-luvulla juutalaiset ja arabit polvistuivat ja rukoilivat rinnakkain. Yritämme jatkaa samassa hengessä. Meillä on kaksi päätiimiä, joista toinen keskittyy työhön Israelin alueella ja toinen palestiinalaisalueella. Pyrimme kuitenkin rakastamaan ja ymmärtämään kaikkia riippumatta siitä, missä asumme tai teemme suurimman osan työstämme.

Se ei ole aina helppoa. Mielestäni se vaatii jumalallista työtä meissä. Ihmisinä meillä kaikilla on omat poliittiset ja teologiset näkemyksemme. Emme ole kaikesta samaa mieltä. Mutta emme ole täällä, emme tässä maassa emmekä tällä maapallolla, poliittisista syistä. Pyrimme olemaan aidosti evankelinen liike. Se tarkoittaa, että ensisijaisesti pyrimme olemaan evankeliumin ihmisiä. Käytännön tasolla pyrimme kuuntelemaan ja rakastamaan toisiamme, sekä niitä, joiden kanssa olemme samaa mieltä, että niitä, joiden kanssa emme ole samaa mieltä, sekä suuremmassa yhteisössä että erityisesti Messiaan ruumiissa.

KNI: Ymmärrän, että Jerusalemin Prophet Streetillä sijaitseva kirkko oli tuhopolttajien kohteena. Millaisia vastoinkäymisiä olette kohdanneet täällä?

Dressler: Olemme kohdanneet täällä monenlaisia vastoinkäymisiä, useimmiten omaisuuden vahingoittamisen muodossa, kuten Prophets Streetin kirkkomme, Raamatun talo, seurakunnan kokoontumispaikat Negevissä ja hautausmaallamme. Joskus se on ollut paikallisten ryhmien jatkuvaa häirintää. Jotkut paikallisista kumppaneistamme tai kansainvälisistä työntekijöistämme ovat kokeneet uhkailua ja harvinaisissa tapauksissa jopa fyysistä väkivaltaa. Mutta olemme kokeneet myös merkittävää hyvää tahtoa, vaikka paikkamme yhteisössä ei aina olekaan arvostettu tai ymmärretty.

Tunnustamme, että kirkko on historiallisesti aiheuttanut paljon tuskaa ja loukkauksia. Tiedämme, että evankeliumi ja todistuksemme siitä voivat aiheuttaa loukkauksia. Pyrimme välttämään tarpeettomia loukkauksia ja vastaamaan vihamielisyyteen rakkaudella ja kirouksiin siunauksella. Sinä yönä, kun Prophets Street -kirkkomme sytytettiin tuleen, muistan selvästi, kuinka yksi paikallisista arabiministereistämme seisoi ja julisti Jumalan siunausta ja rakkautta kadulla huutavalle uskonnollisten miesten joukolle.

Samoin, kun yhtä messiaanista kumppaniseurakuntaamme ahdisteltiin toistuvasti Negevissä, sen johtajat ja jäsenet rukoilivat säännöllisesti ja löysivät jopa tilaisuuksia palvella niitä, jotka ahdistelivat heitä. Se on voimakas todistus. Samoin kehityskeskuksemme Pohjois-Länsirannalla koki satunnaista ahdistelua, mutta tiimimme siellä jatkoi siunausten antamista, ja monet yhteisön jäsenet ilmaisivat julkisesti kiitollisuutensa ja tukensa. Jopa vastustus tarjoaa tilaisuuksia todistukselle ja siunaukselle.

KNI: Toisaalta, millaista positiivista vastaanottoa saatte organisaationa?

Dressler: Olemme saaneet myös paljon arvostettua hyväksyntää. Olemme kiitollisia Israelin ja Palestiinan hallitusten antamasta tunnustuksesta, vaikka se ei kummankaan tapauksessa ole yhtä suuri kuin perinteisten kirkkojen saama tunnustus, ja toivomme samaa vapautta ja tunnustusta kaikille paikallisille uskoville yhteisöille.

Ehkä kukaan ei ole niin kiitollinen ja hyväksyvä kuin eniten kärsineet ihmiset. Kun olemme tarjonneet apua, yhteisöpalveluja, leirejä tai kursseja, olemme aina olleet avoimia siitä, että palvelumme perustuu uskoon Jeesukseen ja että emme odota mitään vastineeksi. Joskus ihmiset ovat olleet hämmentyneitä siitä, miksi tulemme auttamaan. Mielestäni tämä pätee erityisesti silloin, kun palvelemme hyvin konkreettisella tavalla köyhiä ja syrjäytyneitä, olipa kyse sitten Israelin unohdetuista kaupunkikaduista tai Länsirannan kylistä.

Tietenkin tämä oli myös Jeesuksen kokemus. Hänet saatettiin suurelta osin hylätä etuoikeutettujen tai vaikutusvaltaisten keskuudessa, mutta hänet ottivat vastaan monet tarvitsevat ja monet pahamaineiset syntiset, joita hän kohtasi myötätuntoisesti.

Olemme ehkä kaikkein kiitollisimpia suuremman Messiaan ruumiin hyväksynnästä ja yhteydestä. Ilman niin monia upeita paikallisia johtajia ja kumppaneita, jotka jakavat vision rakentaa Jumalan valtakuntaa, meillä olisi varmasti vain murto-osa siitä vaikutuksesta, jonka Jumala on antanut meille vuosien varrella.